Le sanctuaire Notre-Dame de Lourdes a inauguré samedi 8 décembre 2007 les célébrations marquant le 150ème anniversaire des apparitions de Lourdes. Elles se poursuivront pendant une année, durant laquelle une visite en France du pape Benoît XVI est prévue.

Le 8 décembre, 20 000 pèlerins se sont rendus en procession à la grotte de Massabielle, dans laquelle la jeune Bernadette Soubirous a vu la Vierge à 18 reprises, du 11 février au 16 juillet 1858.

A l'occasion de cet anniversaire, on célébrera jusqu'au 8 décembre 2008 l'année du Jubilé, qui sera marquée par des fêtes liturgiques et des grands rassemblements. Le point d'orgue en sera la venue à Lourdes du pape Benoît XVI, "certainement à l'automne 2008", a souligné Mgr Jacques Perrier, évêque de Tarbes et Lourdes.

Le 8 décembre est la fête de la Vierge Marie, le jour de l'Immaculée Conception. C'est sous cette appellation que la Vierge s'est présentée à Bernadette.

Environ huit millions de pèlerins sont attendus pour l'Année jubilaire à Lourdes. Les organisateurs ont souhaité un Jubilé "simple" et étendu sur une année, afin de permettre au plus grand nombre d'y participer.