La très discrète et méconnue Réserve Naturelle Nationale de la grotte de Hautecourt (Ain) soufflera bientôt ses 33 bougies, étant la première cavité naturelle en France avec ce statut de protection réglementaire. La LPO coordination Rhône-Alpes vient de succéder à l'Association pour la Gestion de la Réserve naturelle de HAUTecourt pour la gestion de cette réserve naturelle à la valeur patrimoniale si particulière (milieu souterrain et sa faune cavernicole associée, pelouses sèches à orchidées…) et à l'important héritage scientifique. La grotte est fermée au public toute l'année afin de la préserver en raison de sa vulnérabilité. Des études scientifiques y seront poursuivies ou initiées, une gestion concertée des pelouses sèches (avec l'éleveur, l'opérateur du site Natura 2000 « Revermont et Gorges de l'Ain ») et le partage des connaissances vers le public sont trois sujets parmi les nombreuses actions planifiées ces prochaines années.

La grotte de Hautecourt, située dans la commune de Hautecourt-Romanèche (Ain) fut la première cavité naturelle en France à bénéficier d'une protection réglementaire en Réserve Naturelle Nationale le 10 septembre 1980, par décret ministériel. Ce classement faisait suite à près de trente années de protection du site par les scientifiques et biospéléologues de la Faculté des Sciences de Lyon. En effet, en 1952, René Ginet y constatait de trop nombreuses dégradations suite aux visites « touristiques » depuis 1884. La grotte est alors devenue un véritable laboratoire souterrain universitaire. On y étudiait l'environnement cavernicole et sa faune associée. En juillet 1981 et après vingt ans de location de la grotte, l'université Claude Bernard Lyon 1 était désignée gestionnaire de la réserve naturelle par arrêté préfectoral. En 2001, pour répondre à certaines contraintes administratives, des chercheurs de l'université ont créé l'Association pour la Gestion de la Réserve naturelle de HAUTecourt (AGRHAUT).
En 2012, M. Creuzé des Châtelliers, conservateur de la réserve et maître de conférences à l'université Lyon 1, émettait le souhait de transmettre ce riche héritage scientifique et la gestion de la réserve à un nouveau gestionnaire. Faisant suite à l'examen de candidatures supervisé par la DREAL1 Rhône-Alpes et la Préfecture de l'Ain via les services de la DDT2 de l'Ain, la LPO3 coordination Rhône-Alpes a été désignée nouveau gestionnaire de la réserve naturelle sous convention avec l'Etat en date du 24 juillet 2013. Cette nomination conforte le rôle du réseau régional LPO en tant que gestionnaire d'espaces protégés : Réserve Naturelle Régionale de la galerie du Pont des Pierres (Montanges, Ain), Réserve Naturelle  Régionale de la grotte des Sadoux (cogestion LPO Drôme / Office National des Forêts).

La valeur patrimoniale de la réserve naturelle est avant tout représentée par la grotte, sa faune d'invertébrés cavernicoles si particulière dans le Jura et, dans une moindre mesure, les chauves-souris qui y trouvent refuge. Cependant, d'une superficie de 10 hectares, certains milieux naturels en surface revêtent un intérêt écologique important, comme les pelouses sèches à orchidées. A ce titre, la réserve naturelle est incluse dans le périmètre du site Natura 2000 « Revermont et Gorges de l'Ain », animé par le SMISA (Syndicat Mixte Interdépartemental du Suran et de ses Affluents). Le patrimoine humain ne doit pas être oublié sur ces terres riches d'un passé paysan et encore visible grâce aux murgets (petits murets en pierre sèche) enfouis aujourd'hui pour la plupart dans les sous-bois de buis.

La grotte de Hautecourt ne peut pas être visitée et son accès demeure physiquement protégé toute l'année. Par contre, au détour d'une promenade, vous pouvez parcourir les quelques chemins existants et y découvrir la grotte à l'aide de panneaux. La réglementation en vigueur ne permet pas notamment de collecter de plantes ni d'animaux, ni patrimoine géologique (roches, minéraux…). Les activités agricoles, pastorales, cynégétiques et forestières demeurent autorisées dans le respect des dispositions préservant le patrimoine de la réserve.

La LPO coordination Rhône-Alpes se doit de poursuivre l'oeuvre entreprise par les scientifiques de l'université Lyon 1 depuis 1952. La protection du milieu souterrain demeure une priorité. Cette situation permet d'en étudier son évolution ainsi que sa faune associée, ses liens étroits avec les milieux naturels en surface et de représenter un site souterrain de référence au niveau national. La gestion concertée des pelouses sèches utilisées par un éleveur, l'étude du milieu forestier, de la faune et de la flore sont un second axe dans les missions confiées à la LPO. La réserve naturelle doit aussi être un moyen de sensibiliser etfaire apprécier au plus large public la fragilité de notre environnement, qu'il soit visible ou caché sous terre. Afin de connaître et donc de mieux préserver notre environnement, la LPO mobilisera plusieurs partenariats ainsi que les meilleures compétences du monde universitaire, spéléologique et associatif, les collectivités territoriales et fondations. Nous pourrons nous appuyer aussi sur un conseil scientifique et M. Creuzé des Châtelliers, précédent conservateur, demeurant au comité consultatif en tant que personnalité scientifique. La finalisation du plan de gestion (document fixant les objectifs et les moyens pour gérer la réserve naturelle) initié par l'AGRHAUT en 2012 donnera les orientations de gestion sur une durée de 5 ans.


1 DREAL : Direction Régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement
2 DDT : Direction Départementale des Territoires
3 LPO : Ligue pour la Protection des Oiseaux





CONTACT PRESSE :
Téléphone : 06.85.40.41.75
Le site internet de la réserve naturelle est encore hébergé ici : http://hautecourt.univlyon1.
fr, puis prochainement sur notre site http://rhoane-alpes.lpo.fr.
La LPO coordination Rhône-Alpes est
http://www.reserves-naturelles.org